Langdurige denkproblemen na een herseninfarct bij jonge mensen

Een herseninfarct wordt vaak geassocieerd met oudere mensen, maar ook jongeren kunnen ermee te maken krijgen. In Nederland krijgen jaarlijks zo’n 2.000 tot 3.000 mensen tussen de 18 en 50 jaar een beroerte, meestal een herseninfarct. Opvallend is dat dit aantal de laatste jaren toeneemt.

Bij een herseninfarct raakt een bloedvat in de hersenen afgesloten door een stolsel. Daardoor krijgt een deel van de hersenen geen zuurstof meer. Dit kan leiden tot zichtbare gevolgen, zoals verlamming, maar ook tot minder zichtbare problemen: cognitieve klachten.

Veelvoorkomende klachten

Cognitieve klachten hebben te maken met hoe je denkt, informatie verwerkt en beslissingen neemt. Veel jonge mensen ervaren na een herseninfarct bijvoorbeeld:

• trager denken en informatie verwerken
• geheugenproblemen
• moeite met taal
• problemen met ruimtelijk inzicht (zoals oriënteren of inschatten van afstand)

Zo blijkt dat ruim een derde van de jonge patiënten moeite heeft met visueel-ruimtelijke vaardigheden en bijna een kwart last heeft van een vertraagde informatieverwerking.

Klachten verdwijnen vaak niet vanzelf

Wat dit onderzoek extra belangrijk maakt, is dat deze klachten vaak langdurig aanhouden. Waar soms wordt gedacht dat herstel vanzelf optreedt, laat het onderzoek zien dat dit lang niet altijd zo is.

• Bij meer dan de helft van de jonge mensen zijn de cognitieve klachten een jaar later nog aanwezig
• Bij ongeveer 10% worden de klachten zelfs erger

Dat betekent dat een herseninfarct ook op langere termijn invloed kan hebben op het dagelijks functioneren.

Grote impact op het dagelijks leven

Juist voor jonge mensen kunnen deze klachten ingrijpend zijn. Zij zitten vaak in een levensfase met werk, een gezin en een actief sociaal leven. Cognitieve problemen kunnen dan zorgen voor:

• moeite met werk of studie
• problemen in sociale contacten
• minder kwaliteit van leven

Hoewel veel mensen uiteindelijk weer aan het werk gaan, blijkt dat mensen met ernstige cognitieve klachten of een trager denktempo twee keer zoveel kans hebben om jaren later werkloos te zijn.

Meer aandacht nodig voor ‘onzichtbare’ gevolgen

De onderzoekers benadrukken dat er nog te weinig aandacht is voor deze minder zichtbare gevolgen van een herseninfarct. Cognitieve klachten worden niet altijd direct herkend, terwijl ze wel grote impact hebben. Daarom pleiten zij voor:

• betere screening op cognitieve klachten na een herseninfarct
• meer bewustwording bij patiënten en zorgverleners
• verder onderzoek naar effectieve behandelingen

Door deze klachten eerder te herkennen en serieus te nemen, kan de begeleiding beter aansluiten bij wat iemand nodig heeft in het dagelijks leven.